Arrangøren av Villmarksfestivalen Høyt & Vilt i Åseral har truffet en nerve. I fjor da samfunnet var preget av strenge smittevernregler, kom det 2.500 besøkende. Det ligger an til en kraftig økning i antall besøkende til årets festival som går av stabelen 26.-28. august.
Av Ivar Eidsaa
– Vi var godt fornøyde med besøkstallene i fjor, smittevernreglene tatt i betraktning. Vi tror vi har truffet en nerve, og opplever økt interesse om årets festival, fremholder Per Thunstad, markedssjef ved Eikerapen Gjestegard og med i komiteen som planlegger årets festival.
De besøkende kom fra hele regionen, med Kristiansand, Lyngdal, Mandal, Farsund, Vanse og Vennesla som noen destinasjoner hvor de besøkende var hjemmehørende.
4-5.000 besøkende i år
– Vi har satt oss hårete mål for årets festival, og mener vi har potensial til en 4-5.000 besøkende, sier Øystein Nilsen.
I år som i fjor skal Høyt & Vilt også kåre Sørlandets Villmarking.
– I forbindelse med Villmarksdagene «Høyt og Vilt» 26. – 28. august ønsker vi også å kåre Sørlandets Villmarking, for å hedre en person som har gjort en innsats for få andre med ut på turer og gode opplevelser i skog og mark. Vi håper så mange som mulig vil sende inn sitt bidrag, sier Sandra Hodne.
– Hva er vel en bedre anledning til å kåre Sørlandets Villmarking enn under disse dagene, smiler hun.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Per Thunstad forventer opp mot en fire-fem tusen besøkende til årets Villmarksfestival.
Nå ber komiteen publikum om innspill til hvem som skal få prisen.
– Vi ber publikum å lansere sitt forslag på en person som har gjort en spesiell innsats for å få barn, unge og voksne med ut på tur, fremholder han. Vinneren blir kåret på lørdag 27. august.
Mange utstillere
Villmarksdagene Høyt & Vilt ble arrangert første gang i 2019. Det viste seg at arrangementet slo an, svær mange utstillere var med, og i følge Per Thunstad er det et godt antall som har meldt sin ankomst til årets arrangement.
– Det blir utstillere blant annet innen friluftsliv, jakt, fiske, brukskunst og mat. Vi har valgt å legge oss på en kvalitetslinje hva utstillerne angår og som er relatert til det vi ønsker å løfte opp og fram under festivalen, sier Thunstad.
Fortsetter den gode pågangen, blir det over 100 utstillere som vil være på plass når festivalen åpner.
Bente Torgersen
Bente Torgersen blir årets konferansier. Bente Torgersen kommer fra Flekkefjord og er en kjent artist i countrymiljøet og har opptrådt på flere countryfestivaler.
Hun vil sørge for å introdusere og binde sammen de ulike underholdningsinnslagene, artistene, foredragsholdere og ikke minst presentasjon av utstillere og partnere.
– Kort sagt: «Primus motor» for det som skal foregå fra Villmarksscenen på Eikerapen i 2022, sier Sandra Hodne.
Konserter hører selvsagt med. Fredag 26. august inviterer Norges mest hardtarbeidende Johnny Cash-band, The Boys named Sue, til The Johnny Cash & June Carter-show.
Casey Kelly, en av Nashvilles største låtskrivere, og Leslie Ellis som vant Grammy sammen med Celine Dion, kommer også til Eikerapen fredag 26. august.
Kelly & Ellis er ingen nykommere på scenen. Den multi-instrumentale Grammy-nominerte låtskriveren Casey Kelly, begynte sin karriere som Rock-n-Roll plateartist for Elektra Records, og turnerte med Loggins & Messina, Poco, Tom Rush og Beach Boys.
Broadway
Leslie Ellis begynte sin karriere på Broadway med hovedrollen i prisvinnende show som «La Cage aux Folles» og «CATS, The Musical». Kelly & Ellis har turnert sammen over hele Europa og USA siden 2005 for et utsolgt publikum.
På lørdagen blir det også konsert med Little Country Band – et lokalt band fra Sørlandet som har blitt godt kjent for sin lune humor, og ikke minst sin gode klang. Å skape god stemning og lekre melodier i countryens tegn er deres kjennemerke.
Little Country Band består av fem medlemmer fra Sørlandet. De startet sammen i 2016, og har siden da opptrådd på flere ulike arrangementer som festivaler, utesteder o.l. De har også vært oppvarmingsband for blant annet Rotlaus og Bellamy Brothers.
Polfarer Aleksander Gamme
Et høydepunkt under festivalen blir foredraget av polfarer Aleksander Gamme. I foredraget reflekteres det rundt risiko, fokus, viljestyrke og selvledelse, og tilhørerne blir tatt med på et dypdykk i hva som skjer mellom ørene på krevende ekspedisjoner.
– Det vil også være Alexander som deler ut Sørlandets Villmarkspris, sier Per Thunstad.
For øvrig legges det opp til et variert program, med fiskekonkurranse, tur med hest, Farmen-konkurranser, mye mat og drikke, og et yrende folkeliv.
Gode muligheter for bålkos under Villmarksdagene.
