– Det har vært et utrolig artig og lærerikt prosjekt. Det sier Eva Marie Bentsen fra Søgne som har skrevet bok om Martin Whatson – kunstneren som har fått en enorm annerkjennelse både nasjonalt og internasjonalt, og som har opparbeidet seg en helt unik posisjon. I de signerte eksemplarene av førsteutgaven av boken som nå selges for titusenvis av kroner på nettet, har Bentsen presentert mange av arbeidene som den populære street-art-kunstneren har skapt.
Av Ivar Eidsaa
I hele sitt voksne liv har Eva Marie Bentsen jobbet med billedkunst, både som gallerist og kurator, i mange av årene tilknyttet Galleri Bi-Z i Kristiansand.
– Min erfaring er at variasjonene fra kunstner til kunstner er svært store. Noen har ambisjoner om å nå ut lokalt. De fleste har et nasjonalt ambisjonsnivå, mens noen ytterst få oppnår å få en internasjonal annerkjennelse, fremholder Eva Marie Bentsen.
– En av disse er Martin Whatson. Hans kunstneriske uttrykk skaper mening og opplevelser på tvers av landegrensene, noe som er svært få forunt, utdyper Bentsen.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Forsiden av boken som er å få kjøpt i bokhandelen.
Traff en nerve hos svært mange
I ti år har hun fulgt Martin Whatson, Bærums-mannen hvis navn er hemmelig, fullt ut i tråd med det mange innen street-art og grafittimiljøet fremstår med.
Hun begynte å jobbe med ham, hadde utstillinger med hans arbeider, også på Galleri Bi-Z, og opplevde at arbeidene hans traff en solid nerve hos svært mange.
– Det har bare tatt helt av for hans vedkommende, og han har fått en suksess av en helt annen verden. Jeg har i mine 30 år i bransjen ikke opplevd at en kunstner har fått så stor annerkjennelse nasjonalt OG internasjonalt, sier Eva Marie Bentsen.
En krevende prosess
Underveis i sitt virke har hun kommet i kontakt med mange kunstnere og hun ønsket å lage en bok hvor flere av arbeidene til street-art/grafitti-kunstnerne kunne bli presentert. Det viste seg å være svært krevende. Ettersom hun under prosessen hadde hatt mest kontakt med Martin Whatson, ble det til at hun ville lage en bok som presenterte hans arbeider og litt om filosofien som ligger bak.
Hun sier Martin Whatson er spesielt flink til å kombinere det klassisk figurative og hvor han blander inn sine uttrykk fra sin egen grafitti. Han tar klassiske og eldre arbeider som utgangspunkt og blander med sine egne uttrykk.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Et eksempel på hva Martin Whatson har skapt; en skulptur i bronse. Foto: Anne Siri Heimdal Haugen.
Er utdannet grafisk designer
Martin Whatson er utdannet grafisk designer, og vokste opp i en kunstinteressert familie. Faren var god til å tegne. Moren drog ham med på flere museer og utstillinger. Men det som for alvor vekket hans interesse, var da han så graffitien som andre hadde malt på hus og vegger langs T-banen i Oslo. Han begynte selv å tegne, fant seg ikke helt til rette i grafitti-miljøet, og fant tidlig sin egen stil. Den har slått til noe så til de grader.
Bentsen sier at man kan ikke stille seg likegyldig til Whatsons arbeider. Han utfordrer våre vante forestillinger, ikke på en anklagende eller ubehagelig måte, men snarere gjennom sin unike kombinasjon av det vakre og den umiddelbare forventningen om en søkende refleksjon.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Et eksempel på hvordan arbeidene til Martin Whatson blir presentert i boken.
– Han imponerer meg
– Han imponerer meg, ikke bare med sin kunst, men også med sin enorme kapasitet og målrettede arbeid. Han våger å gå nye veier, han trosser regler, og han utfordrer, sier Eva Marie Bentsen.
Så skulle boken lanseres. Den ble trykket i 3.000 eksemplarer. Salget skulle starte på et gitt tidspunkt på nettsiden til bokhandlerkjedene til ARK og Norli. Det ble signert 500 bøker og det tok helt av, på få dager havnet boken på bestselgerlisten. Boken er nå blant de ti mest solgte bøkene (bio/memo 1. kvartal 2022.
Det ble også laget hundre eksemplarer av boken i en limited edititon-utgave, hvor samtlige bøker hadde et lite maleri signert av Martin Whatson.
Reiste fra Frankfurt for å kjøpe boken
Det sier sitt om interessen at en kar samme dag som boken skulle lanseres, satte seg på flyet hjemme i Frankfurt kl. 06.00 om morgen, og stod i kø utenfor Rampen i Oslo helt frem til salgsstart gjennom butikk kl. 18.00 samme dag.
Pågangen var enorm. Søndag kl. 23.00 ble dette annonsert onlinesalg. Kl. 06.30 morgenen etter hadde 632 skrevet seg på liste for å få kjøpt et eksemplarer. Ti personer ble trukket ut, og boken er pakket og sendt ut til kjøperne som var hjemmehørende i Shanghai, Beijing, i Mexio og New York, i Frankrike og Tyskland, og en i Norge.
– Han var faktisk hjemmehørende her i Søgne, sier Eva Marie Bentsen, noe hun synes var ekstra hyggelig.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Spesialutgaven som kom i 100 eksemplarer. Limited edition-bøkene ble solgt med maleri på papir. Foto: Anne Siri Heimdal Haugen.
Svært etterspurte bøker
De signerte limited edition-bøkene ble snart svært etterspurte. Eva Marie Bentsen forteller at noen har lagt ut boken for salg med prisantydning på flere titalls tusen kroner.
– Hva er det med street-art-kunsten som fenger så mange?
– Street-art er en ny kunstform. Den tar gaten inn i stuen. Den appellerer til nye kjøpere. Mange unge har fattet stort interesse for street-art. Martin fenger dem som er 16 til de som er godt voksne, også dem som investerer i kunst.
– Blir noen av verkene til Martin Whatson å finne i Kunstsilo?
– Det er et veldig godt spørsmål. Det etablerte kunst-Norge må forholde seg til det disse kunstnere er. En større suksess enn det Martin Whatson har opparbeidet seg, skal man lete lenge etter. Derfor håper jeg at kunsten hans – og fra andre, blir å finne både i Kunstsilo og i en rekke andre gallerier.
– Martin Whatson imponerer meg, ikke bare med sin kunst, men også med sin enorme kapasitet og målrettede arbeid. Han våger å gå nye veier, han trosser regler, og han utfordrer, sier Eva Marie Bentsen. Foto: Anne Siri Heimdal Haugen.
