I dag, 2. juledag, kalles i vestlig kristen tradisjon for Stefanusdagen. Stefanus regnes som kirkens første martyr.
Av Ivar Eidsaa
Etter at Jesu disipler fikk Den hellige ånd på pinsedag, kom svært mange til tro. Menigheten vokste kraftig. Stefanus var en sentral medhjelper i kirkens første tid. Han var en av syv diakoner i den første menigheten og disse fikk i oppgave å ta seg av matlagingen og matutdelingen. De syv fikk også i oppgave å dele ut mat blant menighetens fattige.
Stefanus nøyde seg ikke bare med å dele ut mat, han forkynte også med kraft, og ble følgelig oppfattet som en trussel hos «the establishment». Stefanus ble følgelig anklaget for gudsbespottelse.
I Apostlenes gjerninger kapitel seks og syv kan vi lese mer om Stefanus. Der kan vi lese at Stefanus holdt en lang forsvarstale, hvor han gjenforteller Israels historie i lys av Jesus og på den måten binder han sammen Det gamle og Det nye testamentet.
Han blir likevel dømt, ført ut av byen hvor dommen skulle fullbyrdes. Det er da det skjer, det som har gjort at Stefanus er blitt et forbilde for dem som forfølges for sin tros skyld. Før Stefanus dør blir han fylt av Ånden, og ser himmelen åpen og Jesus STÅ ved Guds høyre hånd.
I bibelteksten står det hele beskrevet på følgende måte:
«Da de hørte dette, ble de så rasende at de skar tenner mot ham. Men Stefanus var fylt av Den hellige ånd og rettet blikket mot himmelen, og der så han Guds herlighet og Jesus stå ved Guds høyre hånd. Da sa han: «Jeg ser himmelen åpen og Menneskesønnen stå ved Guds høyre hånd.» Men da skrek de høyt og holdt seg for ørene, og alle som en stormet de mot ham. De drev ham foran seg og steinet ham utenfor byen. Vitnene la av seg kappene sine ved føttene til en ung mann som het Saulus. Mens de steinet Stefanus, ba han og sa: «Herre Jesus, ta imot min ånd.» Så falt han på kne og ropte høyt: «Herre, tilregn dem ikke denne synden!» Med disse ordene sovnet han inn.»
Stefanus ble dermed den første kristne som mistet livet fordi han bekjente seg til kristendommen. Det er det vi kaller en martyr. Ordet martyr betyr egentlig sannhetsvitne. At den kristne kirke minnes Stefanus på 2. juledag er en måte å vise at det kristne budskap vekket motstand – og fortsatt mange steder vekker motstand. Det er en måte å ære de døde martyrene på.
Kilder: Bibelselskapet, Wikipedia.
Stefanus malt av Giotto di Bondone, 1320-1325, Museum Horne, Firenze.
